Разработаны разные способы водоподготовки. Например, нанофильтрация основана на разделении воды и примесей с помощью мембран. Принцип похож на тот, который применяется при обратном осмосе. Но мембрана для нанофильтрации обладает более проницаемым и менее плотным селективным покрытием, чем в обратноосмотических установках. Этот вид очистки применяется как промежуточный: после ультрафильтрации, но перед обратным осмосом. Размеры ячеек мембраны для нанофильтрации в 10–50 раз меньше ультрафильтрационных микропор и равняются (1-2)*10-4 мкм. Давление тоже в 2–3 выше и составляет 3–50 бар.
Нанофильтация характеризуется способностью пропускать часть минералов, полезных для человека. Этому способствует селекция 60–80 % по двух- и поливалентным ионам, но только 40–20 % по одновалентным. Данная технология частично сохраняет минерализацию воды. Нанофильтрация не пропускает микроорганику. Она удаляет крупные заряженные ионы марганца, магния, ртути, железа, меди, свинца. Также отсеивается большая часть фосфатов, пестицидов и другой вредной химии.
Кроме удаления вредных примесей, происходит дезинфекция и обеззараживание воды без применения реагентов. Нанопреграда не дает проникнуть простейшим вирусам, бактериям, паразитам величиной от 0,1 до 1 мкм. Нанофильтрация очищает воду от белковых включений, катионов тяжелых металлов, коллоидов. Также отсеивается ряд полимеров и крупноразмерных взвесей. Мембраны обладают селективностью по 2-зарядным катионам кальция и магния — до 98 %, по моновалентным солям — почти 85 %. Этот вид очистки умягчает, доочищает, снижает PH воды.
Важно помнить, что нанофильтрация не удаляет все загрязнения из воды. Часть микроскопических частиц и молекул могут проходить через наномембрану, включая некоторые органические соединения. Все они могут быть опасными. Нанофильтрация снижает расходы электричества на водоподготовку в сравнении с более сложными и дорогостоящими способами обессоливания воды. Там, где не требуется очистка жидкости до 99,5 %, можно более энергозатратный обратный осмос заменить нанофильтрацией, для которой нужно меньшее рабочее давление.